Een levend begraven vampier (Johnny Depp) wordt 200 jaar later opgegraven en komt terecht in een excentrieke jaren zeventig-familie.
Tim Burton liet zich voor zijn nieuwste fantasyfilm inspireren door Dark Shadows, een gothic soap opera die van 1966 tot 1971 op de Amerikaanse tv te zien was. De serie was populair door zijn shockerende plotwendingen, het melodramatische acteren en het gebruik van bovennatuurlijke elementen. Het populairste personage van de campy serie was Barnabas Collins, die zoveel indruk maakte op een jonge Johnny Depp dat hij hem ook echt wilde zijn. Hetzij geschiedde. Burton castte niet alleen Depp in zijn komische remake, maar ook Michelle Pfeiffer, Christopher Lee en Alice Cooper.