Allah Is Not Obliged

Hoofdpersoon Birahima is een twaalfjarige lefgozer uit Guinea. Maar ik weet niet of een twaalfjarige Kaboom-bezoeker oud genoeg is voor deze film. Birahima zelf is niet eens oud genoeg voor deze film. Geen enkel kind zou moeten meemaken wat hij meemaakt. Birahima is kindsoldaat.

Hij begint als vaderloze belhamel in Guinea, oogappel van zijn moeder en grootmoeder. Ze zijn niet rijk, maar ze hebben elkaar. Maar dan sterft de moeder en stuurt zijn grootmoeder hem noodgedwongen naar zijn tante in Liberia. Met als begeleider de pocherige sjacheraar Yacouba. Maar Liberia wordt verscheurd door warlords, ze worden gevangengenomen en in no time krijgt Birahima een AK47 omgehangen.

Allah Is Not Obliged is gebaseerd op een veelgeprezen Ivoriaanse roman van Ahmadou Kourouma en op researchtochten die regisseur Najjar (artdirector van La Sirène, 2023) maakte naar de locaties in het verhaal, waarbij hij schetsen maakte van de omgeving en uitgebreid sprak met ex-soldaten. Bovendien zijn hij, met Armeense wortels in Syrië en Libanon, en zijn producent Sébastien Onomo, van Kameroense origine, in zekere zin ervaringsdeskundigen: ook bij hen thuis werd gesproken over burgeroorlogen.

Met zijn knappe verbeelding van woud, wegen en West-Afrikaanse dorpen, de effectieve soundtrack en de vele dramatisch wrede gebeurtenissen grijpt Allah Is Not Obliged naar de keel. Maar de meesterzet was het casten van de Ivoriaanse tiener-rapper SK07 als Birahima, die in voice-over het verhaal vertelt. In zijn bokkige stem hoor je, doorheen alle cynisme, haat en wanhoop, altijd ergens nog de kleine jongen die alleen maar wil worden vastgehouden.