Dahomey

Eind 2021 staan 26 schatten van het koninkrijk Dahomey op het punt Parijs te verlaten om terug te keren naar hun land van herkomst, de huidige Republiek Benin. Eeuwenlang was Dahomey een cultureel ontmoetingspunt in West-Afrika, een plek van Europese koloniale verovering en de transatlantische slavenhandel. In 1892 vielen de Fransen het koninklijk paleis binnen en plunderden honderden schatten. Na jaren van rapporten werd in 2021 een overeenkomst gesloten om verschillende van deze kunstwerken van Frankrijk naar Benin terug te sturen.

De Frans-Senegalese filmmaker Mati Diop kreeg toegang om dit hele proces te volgen, van de overzeese verzending naar Cotonou tot de uiteindelijke onthulling, ondersteund door de surrealistische stem en rusteloze geest van een bronzen beeld zelf.

Hoe moet je je verhouden tot de schatten van je voorouders, in een land dat tijdens hun afwezigheid vooruit is gegaan? Dit debat woedt onder studenten van de Universiteit van Abomey-Calavi in Benin. Met een originele mix van docu en fictie geeft Mati Diop het woord aan een jonge generatie.

Met voorfilm The Story of Ne Kuko (2023, 25')

Een aantal keer per week zie je voorafgaand aan Dahomey de korte documentaire The Story of Ne Kuko. In zijn bijzonder vormgegeven documentaire belicht Festus Toll de geschiedenis van de Congolese Chief Ne Kuko, die rond 1878 te maken kreeg met een Belgische handelsexpeditie. Ne Kuko werd niet alleen grond afhandig gemaakt, ook zijn ‘nkisi’, een object met spirituele krachten, werd geroofd. Anderhalve eeuw later wacht de nkisi nog altijd op terugkeer uit het Afrika Museum. De Pan-Afrikaanse activist Mwazulu besluit in te grijpen.