Dangerous liaisons

Stephen Frears / US, 1988

Stephen Frears verfilmde Choderclos de Laclos’ vertelling over verleiding als het wrede spel van verraad en vernietiging. Het oogstrelende kostuumdrama, met Glenn Close, John Malkovich en Michelle Pfeiffer in de hoofdrollen, legt bloot wat er gebeurt als liefde en seks speeltjes worden in handen van de decadente adel.

De adellijke kliek rond Louis XVI, de laatste Franse koning, verveelt zich en doodt de tijd met intriges en overspel, de graaf van Valmont (Malkovich) is een van de beruchtste verleiders; zijn vrouwelijke evenknie vindt hij in de markiezin van Merteuil (Close). De twee sluiten een weddenschap af: zal De Valmont de vrome schone Cécile de Volanges (Uma Thurman) weten te ontmaagden? Zo ja, dan is het meisje onbruikbaar geworden voor het huwelijk met De Merteuils rivaal. Intussen heeft De Valmont zijn oog laten vallen op de onkreukbare Madame de Tourvel (Pfeiffer).

Frears laat de protagonisten zien als corrupte geesten die hun teleurstelling in de liefde wreken door anderen ten val te brengen. Corrupt zijn ze, maar ook briljant, vilein en geestig. Dangerous Liaisons is een oogstrelend kostuumdrama en een feest van taal. De gesuikerde, barokke, lispelend-retorische zinswendingen zijn niet alleen expressie van cynische brille, maar verraden ook de kracht van taal als sensuele verleider.