Despair

Fassbinder baseerde zich op de novelle Despair (Otchajanie) van Vladimir Nabokov, waarin de Russische zakenman Hermann Karlovich ten einde raad is als zijn chocoladefabriek op de rand van het faillissement staat én hij zijn vrouw betrapt op overspel. Als Karlovich in Praag een dubbelganger ontdekt (nonchalant onderkoeld neergezet door Klaus Löwitsch) verzint hij een gewaagd plan om de perfecte moord te plegen en te verdwijnen.

Acteur Dirk Bogarde (Death In Venice) beweerde onder Fassbinder zijn beste acteerprestatie ooit te hebben geleverd, vooral wat betreft de verbeelding van groeiende waanzin. Ook het decor is indrukwekkend, met felle kleurcontrasten, spiegels, doorkijkwandjes, bizarre locaties en asymmetrisch patronen. De kijker wordt ondertussen uitgedaagd om alle verwijzingen naar dubbelgangers te ontdekken.

Despair had Fassbinders internationale doorbraak moeten zijn, met hulp van een ruim budget en een internationale cast, maar dat zou pas gebeuren met zijn volgende film Die Ehe der Maria Braun. De film is inmiddels gerestaureerd en wordt opnieuw uitgebracht.