Elle

De Parijse Michèle, zakenvrouw van middelbare leeftijd, runt een succesvol softwarebedrijf. Op een dag wordt ze thuis besprongen door een gemaskerde man in een nauwsluitend zwart gympak. Michèle gaat onder de douche, trekt schone kleren aan en schuift aan bij een diner met vrienden. Over wat is voorgevallen vertelt ze niets.

kalmpjes voortgaan

Michèle doet geen aangifte, gaat kalmpjes voort met haar leven en legt het lokaas uit voor de vermoedelijke dader.

Intussen blijkt Michèle slachtoffer noch vrouw met nobele motieven; zonder met de ogen te knipperen heeft ze een affaire met de man van haar beste vriendin en zakelijke compagnon Anna, en de mensen om haar heen wijst ze genadeloos op hun tekortkomingen. De mores van de Parijse bourgeoisie komen in schel daglicht te staan.

binnenwereld

Verhoeven neemt de verborgen, licht-sadomasochistische binnenwereld van Michèle tot rode draad in een whodunnit waarin de mannen op hun nummer worden gezet. Huppert is vrijwel geen moment uit beeld en mag al haar talenten etaleren.