Flavors of Iraq

Op z’n negende, in het jaar 1989, kreeg Feurat Alani zijn eerste smaakproef van Irak, het land dat zijn militante vader in ballingschap stuurde. Vandaag, vele jaren later, is het zijn vaders Fatiha, een traditionele islamitische herdenkingsdienst ter ere van de overledene. Voor Feurat is dit een moment om stil te staan bij zijn vaders politieke activisme en zijn droom van een welvarend Irak. Het is ook de gelegenheid om herinneringen op te halen aan zijn kindertijd en het grotere verhaal van Irak in te duiken – een verhaal die verder gaat dan de beelden die we kennen van de Westerse nieuwskanalen.

De geanimeerde documentaire Flavors of Iraq, geregisseerd door Léonard Cohen in samenwerking met de Frans-Iraakse journalist Feurat Alani, is een verbluffende reis door de geschiedenis van Irak, van een seculiere staat met een grote toekomst tot een ultra-autoritaire kooi en een door oorlog verscheurd land waar religie het heiligste goed is. Alani beschreef zijn persoonlijke en familiale geschiedenis eerst in een stroom van 10.000 tweets, waarin hij zijn ervaring als kind en journalist deelde. Die tweets vormden de basis voor een bekroond boek, geïllustreerd door Cohen, en leidde later tot een webserie – en nu een speelfilm. Het duo Alani-Cohen brengt alle materiaal samen en vervolgt ook het verhaal door de littekens bloot te leggen die de Islamitische Staat heeft achtergelaten.

In suggestieve en vloeiende animaties – afgewisseld met archiefbeelden – leidt Flavors of Iraq ons door mijmeringen over abrikozenijs, familiebezoeken en gebroken dromen, maar zonder een blik te schuwen op de bittere realiteit van een verwoestende dictatuur, illegale oorlogen en een onderdrukt volk. Uiteindelijk wordt niet één verhaal verteld, maar vele, zowel dieppersoonlijk als opvallend universeel; verhalen die de smaken, geuren en essentie capteren van een natie gevormd door triomf en tragedie.