Hail the Conquering Hero

Amerika is verwikkeld in WOII en Woodrow Lafayette Pershing Truesmith meldt zich enthousiast aan bij de marine. Binnen een maand wordt hij medisch ongeschikt verklaard wegens hooikoorts, hem rest niets anders dan eerloos naar huis terug te keren. Zes veteranen – overlevers van de slag om Guadalcanal – helpen Truesmith uit de brand: ze maken een oorlogsheld van hem.

Truesmith krijgt een mooi pak aangemeten, medailles op de borst gespeld en wordt als held onthaald in zijn geboorteplaats in de Amerikaanse Mid-West. Fanfares, tromgeroffel, toespraken, en als klap op de vuurpijl wordt Truesmith voorgedragen voor het burgemeesterschap.

Spiegel

Hail the Conquering Hero was, met The Miracle of Morgan’s Creek, de kroon op het werk van Preston Sturges (1898-1951). Tussen 1940 en 1944 leverde hij als regisseur-scenarist zeven films af die de Amerikanen een spiegel voorhielden – briljante satires en sociale komedies waarin het klatergoud van de Amerikaanse Droom van glans werd ontdaan.

Het scenario van Hail the Conquering Hero richtte zich op de typisch Amerikaanse voorliefde voor heldenverering: de zes mariniers die zich over Truesmith ontfermen, blijken ware spin-doctors. Ze weten het verhaal van de hooikoortspatiënt moeiteloos om te buigen naar dat van oorlogsheld, en het thuisfront krijgt de verhalen waar het naar smacht, in de virtuoze dialogen die Pauline Kaels gevreesde kritische pen niets dan bewondering ontlokten.