Kiss Me Deadly

Wat is een film noir? vroeg filmmaker Martin Koolhoven zich ’s af voor een special over het thema. “Film noir, dat is een vrouw zonder verleden en een man zonder toekomst”, luidde het kernachtige antwoord. Maar wat als een vrouw toch een verleden blijkt te hebben – een verleden dat zelfs hard-boiled privédetective Mike Hammer boven het hoofd dreigt te groeien?

Los Angeles by night: een blonde vrouw (Cloris Leachman, noir-archetype 'mysterieuze blondine'), overduidelijk in paniek, vraagt Hammer om een lift. Wanneer de twee wegrijden worden ze geschept door gangsters die de vrouw vermoorden; Hammer weet te ontkomen en ontwaakt, in elkaar geslagen, in het ziekenhuis. Christina’s laatste woorden klinken in zijn oor: “Remember me.”

Snedige oneliners

Wat volgt is Hammers odyssee langs L.A.’s schemerwereld van bars, bordelen, illegale boksscholen en gokkantoren. De wereld van big-time bookies, gangsters, prostituees en corrupte agenten, waar iedereen praat in snedige oneliners, de revolvers losjes in de holster zitten en je beter niet je neus in andermans zaken kan steken. Wat Hammer wel doet.

Robert Aldrich (Apache, The Dirty Dozen) koos de getalenteerde, maar nooit doorgebroken Ralph Meeker voor de rol van Mike Hammer, de private dick uit Mickey Spillanes befaamde detectiveserie. Meeker werd gefilmd vanuit laag camerastandpunt, zich voortbewegend over het natgeregende asfalt van sin city L.A, gevangen in expressieve, onheilspellende zwart-witbeelden (camerawerk: Ernest Laszlo).

Nog steeds geldt Meekers acteren als schoolvoorbeeld van hoe je een gedoemde, cynische, maar ergens toch ook deugende noir-detective moet spelen.