Knife in the clear water

Ma Zishan, een bedachtzame man die decennia lang de seizoenen heeft zien komen en gaan, met zijn vrouw het land heeft bewerkt met niet meer dan een primitieve ploeg en de trekkracht van zijn stier, en het leven heeft genomen zoals Allah het hem heeft toebedeeld, is van slag. Natuurlijk wil hij de ceremonie ter nagedachtenis van zijn vrouw houden, maar hoe moet hij alle gasten voeden? Zijn zoon raadt hem aan de oude stier te slachten, maar Ma Zishan houdt van het trouwe dier. Toevallig of niet, de stier wordt ziek, alsof hij het naderende onheil voelt aankomen, Ma Zishan verzorgt hem.

Voor zijn soms magisch realistisch aandoend portret van een moslimgemeenschap in de ruige natuur van Ningxia, werkte Wang met lokale bewoners, die verrassend expressief acteerwerk afleverden. Als beeldformaat koos hij de 4:3-ratio, hetzelfde vierkantige beeld dat ook de films van Andrei Tarkovski kenmerkt.

Knife in the Clear Water, het speelfilmdebuut van Wang Xuebo, werd door vakblad Variety omschreven als een “etnografische pastorale” maar ook als onopgesmukt, aards portret van een straatarme plattelandsgemeenschap. Met geheven hoofd boeren de dorpsbewoners een bestaan bij elkaar en houden eeuwenoude islamitische spirituele tradities in ere.

“...Mooi...fraaie speelfilmdebuut... (**** De Volkskrant)

“ ...schitterend uitgelicht...slaagt de film volledig...prachtige beelden... (**** Trouw)

“ ...verbluffend fraaie fotografie...schilderachtig... verbluffend, stijlvast speelfilmdebuut... (**** Het Parool)