Moeder Dao de schildpadgelijkende

Vincent Monnikendam bekeek maar liefst 260.000 meter aan nitraatfilm, veelal voor propagandadoeleinden gefilmd. Zijn selectie van bijzonder archiefmateriaal bestaat uit opnamen van het landschap, van plantages en industrie waaruit de koloniale uitbuiting blijkt, en de aanwezigheid van Europeanen in hun smetteloze tropenpak met helm. Monnikendam selecteert ook fragmenten die ons nu shockeren, zoals die van twee jonge kinderen die een sigaret roken.

De film spitst zich toe op de wijze waarop Nederland in de periode 1912-1933 haar kolonie bestierde, hoe zij haar als koloniale onderneming zag en hoe de machtsverhoudingen destijds waren. De titel Moeder Dao verwijst naar het scheppingsverhaal volgens de bewoners van het eiland Nias, dat aan het begin van de film wordt verteld.