Nobody

Yu Shui’s filmdebuut (een uitgewerkte episode van de populaire serie Yao-Chinese Folktales, 2023) brak in China box-office records voor 2D-animatie. Een succes dat door critici werd gekoppeld aan de recente zegetocht van Jiaozi’s Ne Zha 2 (2025), wereldwijd de meest succesvolle animatiefilm ooit, als symbool van het groeiende zelfbewustzijn van de Chinese animatie-industrie.

Voor Nobody, een creatie van de Shanghai Animation Film Studio, werd in inhoud en vorm teruggegrepen op de geschiedenis van deze fameuze studio. Het verhaal, over vier naamloze nobodies die zich voordoen als de vier helden uit de zestiende-eeuwse roman Journey to the West (onder wie monnik Tang Sanzang en de ondeugende Sun Wukong, ‘The Monkey King’), past in een lange rij interpretaties van China’s misschien wel beroemdste literaire werk, met als klassieke animatiebewerking SAFS’ eigen Havoc in Heaven uit 1961. Ook de manier waarop traditioneel Chinese penseelstreken en gewassen inkt zijn verwerkt in de vormgeving – let op de prachtige achtergronden – zijn een studiosignatuur.

Maar Yu’s bewerking is eigenzinnig in het kiezen van een paar onbeduidende randfiguren uit het origineel, vier yaoguai (kortweg yao), een type bovennatuurlijke wezens van wispelturige moraal. Er bestaan overigens wel machtiger yaoguai dan onze vier hoofdpersonen, een Zwijn, Kikker, Wezel en Aap met ruwweg menselijke vermogens. Desondanks gaan deze levendige sjacheraars met emotionele issues en een klein hartje gezamenlijk, met vallen en opstaan, op zoek naar een beter leven. Waarbij volgens lokale recensenten hun confrontaties met slechte arbeidsomstandigheden en onmogelijke opdrachtgevers veel Chinese kijkers uit het hart gegrepen waren.