Return to Dust

Ma en Cao zijn twee outcasts van middelbare leeftijd. Zij is gehandicapt en hij is een zwijgzame boer die niets meer bezit dan een ezel. Op hun leeftijd nog alleenstaand te zijn is ondenkbaar op het platteland van China. Wanneer ze dan ook een last worden voor hun families, besluiten die, tegen de wil van Ma en Cao in, om een gearrangeerd huwelijk te regelen.

Wat in eerste instantie een gedoemde relatie lijkt, groeit geleidelijk uit tot een bijzondere liefde op latere leeftijd. Samen ontdekken Ma en Cao de kleine geneugten van het dagelijks leven en slaan ze zich door armoede en tegenslagen heen. Ze renoveren een van de verlaten huizen van het dorp, maar moeten met lede ogen aanzien dat deze kort daarna afgebroken wordt als onderdeel van het ambitieuze verstedelijkingsprogramma dat het afgelopen decennium in China heeft plaatsgevonden.

De zesde film van de veelgeprezen Chinese regisseur Li Ruijun groeit uit tot een teder verhaal over de transformerende aard van liefde, en de veerkracht om tegen de conventies van de samenleving in te gaan. Return to Dust is volledig opgenomen in Li's geboorteprovincie Gansu, tegen de achtergrond van majestueuze zandduinen. De film was een verrassing in de hoofdcompetitie van het Filmfestival van Berlijn 2022.