The Best Years of Our Lives

Helden, slechterikken, actie, drama, spanning en geweld: de doorsnee oorlogsfilm werkt met sjablonen, bedoeld om eenduidige goed-foutverhalen te vertellen. William Wyler deed het anders; een jaar na het einde van WOII kwam hij met het ingetogen The Best Years of Our Lives, waarin drie veteranen worstelen met hun terugkeer in de burgermaatschappij.

De mannen, een wat oudere infanteriesergeant, een jonge matroos met afgeschoten handen en een luchtmachtkapitein, zijn net gedemobiliseerd en raken bevriend. Alle drie krijgen te maken met de gevolgen van de oorlog: veteranen hebben na terugkeer huwelijksproblemen, zoeken vergetelheid in de drank en krijgen niet de beste banen, als ze al werk krijgen.

Doodgewone mannen

Voor zijn kalm en doorleefd-realistisch portret van de lotgevallen van drie doodgewone mannen die streden voor de vrijheid ontving Wyler (Ben-Hur, Wuthering Heights) de Oscar voor Beste regie. Daarnaast waren er nog zes andere Oscars, onder meer voor Beste film, -scenario, -hoofdrol en –editing.

Naar verluidt was het Wylers ervaring als documentairefilmmaker in de Tweede Wereldoorlog die bijdroeg tot het succes van The Best Years of Our Lives. De regisseur vloog mee met de bombardementsvluchten boven Duitsland voor de documentaire The Memphis Belle (1945) en zag de inzet van de soldaten van dichtbij.

Vertoning op 35mm.