The Big Heat

Inspecteur Dave Bannion (Glenn Ford) tracht een invloedrijke maffiabaas en diens sadistische rechterhand (Lee Marvin) ten val te brengen. Het stedelijk misdaadsyndicaat probeert Bannions onderzoek te beletten, waarna de inspecteur zich gedwongen ziet zijn low life-tegenstanders hardhandig van repliek te dienen.

Dat is in het kort de storyline van Fritz Langs beroemde film noir, waarin de onderwereld, het politieapparaat en stadsbestuurders meer verknoopt raken dan Dave Bannion lief is. Niet dat deze tough cop zelf vrijuit gaat. Na de moord op zijn vrouw is wraak wat Bannion drijft, en daarbij gaat de ideale echtgenoot – thuis doet hij met een schortje voor de afwas – grof geweld niet uit de weg.

Grootmeester

The Big Heat was een van de genrefilms die de voor de nazi’s gevluchte Fritz Lang draaide voor de Hollywoodstudio’s. Met meesterwerken als Metropolis, M - eine Stadt sucht einen Mörder en Die Nibelungen gold Lang als grootmeester van de expressionistische cinema: films vol doem, onderhuidse dreiging en suggestieve noodlotsbestemming.

Dezelfde paranoïde sfeer is terug te vinden in Langs latere noir-werken, zoals The Woman in the Window, Scarlet Street en Clash by Night. Maar nu is het geweld harder, zijn de dialogen cynischer en lijken de personages corrupter. Waarbij The Big Heat de vraag stelt of daders niet ook slachtoffers zijn en de dienaren der wet niet het spiegelbeeld zijn van degenen die ze bestrijden – een geliefd noir-thema.

Gloria Grahame

Opvallend: voor de rol van het goedgebekte gangsterliefje Debby koos Lang de begaafde – maar later vergeten - actrice Gloria Grahame (1923-1981). Ze was eerder te zien in In a Lonely Place (1950) van echtgenoot Nicholas Ray; voor haar optreden in The Bad and the Beautiful (1952), van Vincente Minelli, won Grahame de Oscar voor Beste vrouwelijke bijrol.