The Cool World

In Clarke's tweede speelfilm na The Connection (1960) heeft de veertienjarige Duke drie doelen voor ogen. Eén: de leiding in handen krijgen van de The Royal Pythonbende. Twee: een pistool zien te bemachtigen. En drie: de rivaliserende street gang The Wolves verslaan. Duke wil een 'cool killer' worden, zoals we zijn voice-over horen zeggen. Zijn rolmodel: de gevaarlijke pooier Priest.

authenticiteit

Met The Cool World plaatste Clarke zich in de toen jonge traditie van onafhankelijk geproduceerde Amerikaanse films, met John Cassavetes als belangrijkste aanjager en diens Shadows (1959) als eerste mijlpaal. Clarke hield bij de regie van haar grotendeels nonprofessionele cast te touwtjes strak in handen, maar het effect was, net als bij Shadows, dat van grote authenticiteit. Het op een roman van Warren Miller gebaseerde verhaal leek zich voor de ogen van de kijker spontaan te ontwikkelen.

nieuwkomer

Tussen de professionele acteurs in The Cool World vinden we o.a. Clarence Williams III (The Mod Squad) en Antonio Fargas, die een jaar of tien later ongekend populair zou worden door zijn vaste gastrol als ritselaar Huggy Bear in de tv-serie Starsky & Hutch. Opvallendste nieuwkomer is Frederick Wiseman, de latere gevierde documentairemaker voor wie The Cool World zijn eerste productie was.