The Great Moment

De pijn die mensen geleden moeten hebben in de 19e eeuw, op de operatietafel en bij de tandarts, moet onvoorstelbaar zijn geweest. De in Boston gevestigde tandarts W.T. G. Morton kon het gekreun en geschreeuw van zijn patiënten niet langer aan en ging op zoek naar anesthesia. Letheol, een aangepaste etherformule, was het verdovende middel dat verlichting bracht.

Sturges schetst in slapstickachtige scènes hoe de dokter (Joel McCrea, een van Sturges’ vaste acteurs) experimenteert – met de hond van het gezin, met zichzelf en in samenwerking met de klunzige collega Dr. Wells, die een patiënt bijna een fatale dosis van de verdoving toedient. Tegelijkertijd is The Great Moment ook een dramatische vertelling over een man die het patent op zijn uitvinding misliep en op 48-jarige leeftijd overleed, volslagen berooid.

Happy end

Paramount zag een inconsistente aanpak, ging niet akkoord, hermonteerde de film, voegde een happy end toe en schrapte de geschreven proloog waarin Sturges de generaals en politici de mantel uitveegt om het leed dat ze toebrengen op de slagvelden - in het oorlogsjaar 1944 werd die boodschap niet geaccepteerd.

Sturges' laatste film voor Paramount is nog steeds een intrigerende vertelling over de 19e-eeuwse medische praktijk, waarin het komisch-kluchtige en het biografisch-verhalende een eigenzinnig verbond aangaan.