Blackboard Jungle

Een film over raciale spanningen op een New Yorkse highschool openen met een rock ’n roll-nummer op de soundtrack: dat was nog niet eerder vertoond. Regisseur Richard Brooks schreef dan ook geschiedenis met zijn rauwe vertelling over de idealistische leraar Richard Dadier (Glenn Ford) op een gemengde school in New York.

Dadier wil het beste uit zijn leerlingen halen, maar botst op bendegeweld en onrust – als de leider van een jeugdbende een lerares probeert te verkrachten, slaat de vlam in de pan. Eén leerling maakt het Dadier bijzonder lastig, Gregory W. Miller (Sidney Poitier): hij is niet alleen de charismatische leider van de opgeschoten tieners, maar ook een muzikaal begaafde student.

Voorloper

Blackboard Jungle betekende de doorbraak van Sidney Poitier, die daarvoor in een zestal speelfilms te zien was geweest. De film raakte een snaar bij jongeren over de hele wereld, de tijd van de rock ‘’n roll was aangebroken; in zijn nadruk op ontsporend geweld in de highschool kun je Brooks’ film zien als voorloper van Bowling for Columbine (Michael Moore, 2002) en Gus van Sants Elephant (2003).