Blue in the Face

Paul Auster (1947-2024) was een groot filmliefhebber en schrijver die zich liet inspireren door filmtechnieken. Smoke speelde zich af in de tabakszaak in Brooklyn die gemodelleerd is naar het winkeltje waar schrijver en kettingroker Auster zelf een paar keer per week kwam. De toevallige ontmoetingen daar vormden de inspiratiebron voor Smoke en opvolger Blue in the Face. Vaste gast van de sigarettenwinkel van Auggie (Harvey Keitel) is een schrijver met een writer's block, niet geheel toevallig met de naam Paul (Wiliam Hurt).

Wanneer Auggie laat weten dat hij de zaak gaat verkopen aan een winkel voor gezonde voeding, vallen al zijn vaste, vaak excentrieke klanten binnen om het grote nieuws te bespreken. Aan iedereen die het maar wil horen vertellen ze ook gelijk maar hun tegendraadse opvattingen over de wereld in het algemeen. Deze geïmproviseerde scènes worden gespeeld door beroemdheden als Lou Reed, Michael J. Fox, Madonna en Jim Jarmusch. De film is in een paar dagen opgenomen, vlak na Smoke. Omdat regisseur Wayne Wang ziek werd, was Auster niet alleen scenarioschrijver, maar ook regisseur.

Paul Auster

In de meeste boeken van Auster speelt film een grote rol. Er zijn talloze kruisbestuivingen tussen zijn films en romans, die vol zitten met toevallige ontmoetingen, dubbelgangers, kneedbare identiteiten en solitaire schrijvers, soms zelf met de (voor)naam van de auteur zelf, zoals in Smoke. Personages uit zijn boeken hebben vaak een gemeenschappelijk verleden en kennen elkaar ergens van. Zo vormen ook zijn boeken en films een samenhangend geheel.

Double bill met Smoke op 35mm, in memoriam Paul Auster.