Bushman

Hoe ziet het leven eruit van een jonge Nigeriaanse dramastudent die de burgeroorlog in zijn land ontvlucht? Welke belevenissen vormen hem, hoe kijkt hij aan tegen zijn nieuwe habitat, het San Francisco van de eindzestigerjaren, waar de hippiecultuur welig tiert?

Dat waren de vragen die regisseur David Schickele wilden beantwoorden in zijn fictieve documentaire Bushman. Schickele, die voor het Vredeskorps van de VN in Nigeria had gewerkt en bevriend was geraakt met de dramastudent Paul Eyam Nzie Okopam, vroeg Okopam voor de hoofdrol in een vertelling gefilmd in de losse stijl van John Cassavetes.

Gaandeweg de opnamen werd het luchtig-komisch fictierelaas ingehaald door de werkelijkheid; Okopam werd gearresteerd bij een studentenstaking op het San Francisco State College.

Roerige tijden

Bushman is een indrukwekkend portret van de politiek roerige tijden rond ’68; in de VS waren er hevige studentendemonstraties, rassenrellen braken uit en het protest tegen de oorlog in Vietnam zwol aan – het land verkeerde praktisch op de rand van een burgeroorlog, constateerden de historici achteraf.

De 4K-restauratie en heruitbreng van Schickeles film uit 1971 laat ons die tijden herbeleven. Bushman is een snapshot van sixties-Amerika, met alle oproer, raciale vooroordelen, misverstanden en inspirerende counterculture-gebeurtenissen.

De hoogwaardige digitale restauratie werd uitgevoerd door University of California, Berkeley Art Museum, Pacific Film Archive en The Film Foundation.