Medium Cool

Als hoofdpersoon voor zijn geëngageerde vertelling koos Wexler John Cassellis (Robert Foster), een hardwerkende nieuwscameraman. Als hij erachter komt dat zijn opnamen van anti-Vietnamdemonstraties zijn doorgespeeld naar de FBI, tekent Cassellis protest aan – ontslag volgt onmiddellijk. Als freelancer raakt Cassellis betrokken bij Eileen, een alleenstaande moeder die overeind probeert te blijven in de getto”s van Chicago; haar man is omgekomen in Vietnam.

tot op het bot verdeeld

Wexler, onder meer cameraman van The Thomas Crown Affair en Who's Afraid of Virginia Woolf, vervlocht een fictieve love story met documentaire opnamen van de rellen in Chicago. Die aanpak was gevaarlijk: de acteurs werden gefilmd in werkelijke demonstraties, de kans op klappen was groot.

De filmkeuring waardeerde Medium Cool met een “X”, officieel vanwege grof taalgebruik en naaktscènes, maar het was geen geheim dat het establishment Wexlers film als politiek subversief beschouwde. De film liet een tot op het bot verdeeld Amerika zien, met de Vietnamoorlog als splijtzwam; racisme, discriminatie en armoede bleken hardnekkig verankerd in het DNA van “God”s Own Country”.

visuele impact

Wat Medium Cool – de titel is een omkering van Marshall McLuhans betiteling van tv als “cool” medium – potentieel opruiend maakte, werd het best verwoord door de gezaghebbende filmcriticus van The New York Times, Vincent Canby. “De film heeft een geweldige visuele impact, een filmische variant van [Picasso”s] Guernica, portret van een Amerika dat bezig is uiteen te spatten in gefragmenteerde deeltjes van vijandigheid, achterdocht, angst en geweld.”