Only the River Flows

In het landelijke China van de jaren 90 wordt het lichaam van een vrouw bij een rivier gevonden. Onder leiding van Ma Zhe vindt er al snel een arrestatie plaats. Zijn superieuren feliciteren hem, maar verschillende aanwijzingen en meerdere moorden dwingen Ma Zhe om dieper te graven. Ondanks het bevel van zijn meerderen blijft hij de zaak verder onderzoeken.

Steeds obsessiever volgt Ma Zhe een hoofdverdachte die in verband wordt gebracht met het slachtoffer, maar steeds weet die te ontsnappen. Andere aanwijzingen leggen onbedoeld de verborgen levens van de gemeenschap bloot – of het nu gaat om een illegale affaire tussen twee poëzieliefhebbers, of een travestiet die zijn identiteit probeert te verbergen voor het publiek. Het moordonderzoek verandert in een onderzoek naar de geest, waarbij je zelf moet ontdekken wat echt is en wat niet in deze absurde wereld.

Only the River Flows is de derde speelfilm van Wei Shujun en was in China al een groot succes. Minder dan een maand na de bioscooprelease behoorde de film al tot een van China’s bestlopende arthousefilms. Door de combinatie van de korrelige 16mm textuur en veel regen en mist past de film helemaal in het neo-noir genre. De film is gebaseerd op de korte roman Mistakes by the River van de beroemde Chinese schrijver Yu Hua.

Voorfilm

Voorafgaand aan Only the River Flows zie je de korte animatiefilm Pivot (5', 2009) van André Bergs. Wanneer een man per ongeluk getuige is van een moord en daar foto’s van neemt, moet hij rennen voor zijn leven. Tijdens de achtervolging weet hij echter de zaak om te draaien en wordt hij de achtervolger. Dit leidt echter tot een dramatische afloop.