Stalag 17

“Sprechen Sie Deutsch? Then droppen Sie dead!”

Na de flop van zijn onbegrepen meesterwerk Ace in the Hole is Billy Wilder op zoek naar een nieuwe hit. Stalag 17 was oorspronkelijk een toneelstuk, een komedie over Amerikaanse soldaten in een Duits krijgsgevangenenkamp die op Broadway volle zalen trok. De film is een van Wilders persoonlijke favorieten, met opnieuw William Holden in de hoofdrol, als de cynische sergeant Sefton.

Wilder was dol op Holden als acteur: “If a scene requires him to ask a girl if she wants two lumps of sugar in her coffee, he does not ask me if his grandmother on his father”s side is supposed to be a screaming nymphomaniac. And he uses underarm deodorant”

explosief crescendo

In deze zwarte komedie brengt een groep Amerikaanse vliegeniers de dagen door in een Duits krijgsgevangenkamp aan het eind van de Tweede Wereldoorlog. De spanning stijgt als twee mannen na een ontsnappingspoging worden neergeschoten. De gevangene Sefton is zo cynisch en opportunistisch dat zijn medegevangenen denken dat hij degene is die informatie doorsluist naar de altijd waakzame Oberst von Scherbach (de bekende regisseur Otto Preminger in een iconische rol). Wilder bouwt op naar een explosief crescendo waarin de spion uiteindelijk wordt onthuld. De scène met de krijgsgevangenen in vrouwenkleding kijkt vooruit naar Some Like It Hot. Stalag 17 werd een commercieel succes en geldt nog steeds als een van de beste komedies over de Tweede Wereldoorlog.