‘We verlaten de filmstudio voor het leven, voor die maalstroom van botsende zichtbare verschijnselen, waar alles echt is, waar mensen, trams, motorfietsen en treinen elkaar ontmoeten en van elkaar scheiden, waar elke bus zijn route volgt, waar auto's rondschieten voor hun eigen zaken, waar glimlachen, tranen, sterfgevallen en belastingen niet gehoorzamen aan de megafoon van de regisseur…’
– Dziga Vertov, dagboeknotitie 20 maart 1927 (uit ‘Kino Eye’ van Annette Michelson, Pluto Press, 1984)
Een reconstructie van de originele muziek bij De man met de camera
Dziga Vertovs De man met de camera (1929) is een van de meest gevierde films in de geschiedenis van de cinema, maar decennialang was de film te zien zonder de muziek die bedoeld was voor de première. Onderzoeker Richard Bossons en componist dr. Leo Geyer hebben twee jaar besteed aan het reconstrueren van de originele begeleiding op basis van aanwijzingen die werden ontdekt in het Vertov-archief. Ze spoorden vergeten partituren en componisten op om de film zo dicht mogelijk te brengen bij wat het publiek hoorde op die openingsavond in Moskou in april 1929. De gerestaureerde film, begeleid door deze nieuw gereconstrueerde partituur uitgevoerd door het Constella Orchestra, is beschikbaar op Eye Film Player. Richard Bossons vertelt zelf over zijn speurwerk.
Door Richard Bossons18 mei 2026
Vertovs woorden gaan vooraf aan zijn experimentele meesterwerk De man met de camera uit 1929, dat samen met Eisensteins Pantserkruiser Potjomkin de invloedrijkste van alle Sovjetfilms is. De film werd bij zijn release door veel critici bejubeld en was populair bij het Sovjet-filmpubliek, maar raakte in de jaren dertig in ongenade samen met zijn regisseur en werd decennialang verwaarloosd. Tegenwoordig is het een klassieker in filmstudies en academische publicaties, en hij heeft filmmakers beïnvloed van Jean-Luc Godard tot Christopher Nolan en Joe Wright. De film werd gekozen als een van de tien beste films in de filmgeschiedenis en als de beste documentaire ooit in een poll van het British Film Institute.
poster Man with a Movie Camera (Chelovek's kinoapparatom) (Dziga Vertov, SU 1929)
De titel is enigszins misleidend, want de film was niet bedoeld als documentaire in de conventionele zin. Vertov omschrijft hem in de openingstitels als een 'fragment uit het dagboek van een cameraman', maar waarschuwt het publiek:
Let op, kijkers!
Deze film is een experiment in de cinematografische weergave van werkelijke gebeurtenissen
Zonder de hulp van tussentitels
Zonder de hulp van een verhaal
Zonder de hulp van theater
Dit experimentele werk beoogt een werkelijk internationale taal van de cinema te creëren, gebaseerd op een volledige scheiding van de taal van theater en literatuur
In plaats van 'regisseur' noemt Vertov zichzelf de 'auteur-toezichthouder van het experiment'.
De film werd geproduceerd door de Oekraïense filmstudio VUFKU en is voornamelijk opgenomen in Kyiv, Odessa en Moskou. Oppervlakkig gezien gaat hij over de reis van een cameraman door een naamloze Sovjet-stad, waarbij hij met zijn 'camera-oog' de inwoners observeert en vastlegt gedurende één dag. Maar het is niet zomaar een film over het stadsleven, een populair thema in die tijd. De baanbrekende special effects en snelle montagesequenties, het uitgebreide gebruik van verschillende locaties die samen één plek uitbeelden, het idee om het filmproces zelf te tonen, de prachtige cinematografie en de uitbeelding van de mensheid: dit alles laat de film het concept documentaire overstijgen en tilt hem tot het niveau van kunst.
Een criticus en tijdgenoot omschreef de film als een soort filosofie van de stad, meer dan een simpele registratie van het dagelijks leven, maar bovenal een viering van de mogelijkheden van het filmmedium. We zien de cameraman een scène filmen, vervolgens de editor aan haar bureau de filmrol bewerken, en daarna sluiten we ons aan bij het publiek in een bioscoop dat naar diezelfde film kijkt waarvan zij zelf deel uitmaken. Die geavanceerde special effects en cameratechnieken hebben filmmakers tot op de dag van vandaag beïnvloed.
De film is zo opgebouwd dat het tempo geleidelijk toeneemt en uitmondt in een buitengewone finale: een meeslepende montage van chaotische beelden gemaakt door de editor van de film, Elizaveta Svilova. Het is eigenlijk een erg 'luidruchtige' stille film, vol beelden van machines, verkeer, muziek en industriële taferelen. De Sovjet-filmwetenschapper Yuri Tsivian schreef dat 'De man met de camera het territorium van de geluidsfilm binnendringt zo ver als een stille film maar kan reiken.' Stille films werden echter zelden in stilte bekeken. Vanaf de vroegste dagen van de film was er muzikale begeleiding, hetzij door een live-orkest (in de grote, glamoureuze bioscopen), hetzij door een pianist of grammofoon (in de minder welvarende). De man met de camera was daarop geen uitzondering.
In 1995 publiceerde professor Tsivian in de oktobereditie van het stille-filmtijdschrift Griffithiana zijn vertaling van twee documenten die hij het jaar daarvoor had ontdekt in het Vertov-archief in het Russische Staatsarchief voor Literatuur en Kunst in Moskou. Een van de documenten bestaat uit handgeschreven aantekeningen van Dziga Vertov over een 'muziekscenario' voor de begeleiding van zijn film.
First page of notes by Dziga Vertov for the compilers of a Musical Conspectus. Called a Music Scenario in the archive file, there is no title on the original document apart from that of the film.
Het tweede document is een getypte lijst met aanwijzingen voor muziek, bekend als cue notes of cue sheets, die kennelijk gebaseerd zijn op Vertovs aantekeningen en samengesteld zijn door drie musici die bekendstonden als schrijvers over filmmuziektechniek en als dirigenten van bioscooporkesten. Het document draagt de titel 'Muzykal'nyy konspekt', oftewel 'muzikaal conspectus': in feite een gestructureerd plan voor de muzikale begeleiding.
Title page of a Musical Conspectus, cue notes for the orchestras of the Hermitage and Tverskaya 46 cinemas at the premiere and week-long screening of Man with a Movie Camera in April 1929.
Translation by Professor Yuri Tsivian of the first page of a Musical Conspectus. First published in Griffithiana journal #54, October 1995. Copyright and courtesy of Professor Yuri Tsivian and Cineteca del Friuli.
De staatscinema-organisatie Sovkino keurde dit document een week voor de eerste vertoning van de film in Moskou goed, waaruit we duidelijk opmaken dat het bedoeld was voor de orkesten die bij de première op 9 april 1929 (en de daaropvolgende week dat de film in de stad te zien was) zouden spelen. De orkesten gebruikten het conspectus om de muziek bij de film samen te stellen. Een van die samenstellers was zelf ook dirigent op de openingsavond.
Advertisement on the day of the premiere of Man with a Movie Camera in the Moscow evening newspaper, Verchernyaya Moskva, 9 April 1929.
Het conspectus bestaat uit aanbevelingen voor klassieke en populaire composities uit de negentiende en vroege twintigste eeuw, met exacte tijdsaanduidingen en suggesties voor de 'stemming' bij de filmsequenties. Deze aanwijzingen, gebruikelijk tijdens het stille-filmtijdperk, werden door de vaardige bioscoopdirigenten gebruikt om bij elke sequentie uit de film een fragment uit de aanbevolen muziek te arrangeren.
De muziek is verrassend conventioneel voor een avant-gardefilm en sluit slechts losjes aan bij Vertovs muziekscenario, al staat er in het conspectus wel een aantekening dat hij de filmsequenties met de samenstellers heeft afgestemd. Vertov moest de begeleiding in allerijl regelen, minder dan twee weken voor de première, omdat VUFKU had nagelaten die op tijd te regelen, en er was geen tijd of geld voor iets opwindenders dat beter bij zijn cinematografische experiment had gepast. Desondanks werkt de voorgestelde muziek over het algemeen goed bij de film en stelt ze ons in staat te begrijpen (en te waarderen) hoe De man met de camera in zijn tijd ontvangen werd.
Ik werkte twee jaar samen met de Britse componist en dirigent dr. Leo Geyer aan dit project om de muziek op basis van de aanwijzingen te reconstrueren. Voor de authenticiteit, en om auteursrechtelijke beperkingen bij commerciële opnames te vermijden, scanden we de originele bladmuziek. Die digitale notaties gebruikte dr. Geyer om de muziek voor de 398 pagina's tellende partituur te arrangeren en te componeren.
De meeste componisten van de voornamelijk opera- en balletmuziek, en af en toe een foxtrot of wals, zijn nog altijd redelijk bekend, maar een enkeling is tegenwoordig nauwelijks meer bekend, waardoor er uitgebreid onderzoek en speurwerk nodig was om de partituren voor de aanbevolen stukken te vinden. Het is mogelijk de eerste keer in decennia dat muziek van Giulio de Micheli, Édouard Trémisot en Isaac Snoek weer te horen is.
First page of the score for ‘Rivalité’ (Rivalry) by the Dutch composer Isaac Snoek (1870-1943), a prolific composer of light music between the wars, murdered in Auschwitz in 1943. His music has been completely forgotten until now.
In veel gevallen was de voorgestelde muziek langer dan de bijbehorende filmsequentie, waardoor we een zorgvuldige keuze voor een passend fragment moesten maken. Sommige composities waren juist te kort, waardoor er aanvullende muziek moest worden gecomponeerd in de stijl van het origineel.
The cinema orchestra seen at the beginning of the film.
Alle muziek moest worden gearrangeerd op de exacte timing van de filmsequenties en de orkestratie, gebaseerd op het kleine bioscooporkest dat aan het begin van de film te zien is.
In november 2024 voerde het Kammerata Luxembourg, onder leiding van dr. Geyer, de muziek voor het eerst uit in de Luxemburgse Philharmonie, bij een vertoning van de door Eye Filmmuseum gerestaureerde film. De muziek werd vorig jaar opgenomen door dr. Geyers eigen Constella Orchestra in Londen. Een nieuwe digitale versie van de film met begeleiding werd uitgebracht in januari 2026 en is nu beschikbaar op Eye Film Player, 32 jaar nadat professor Tsivian de aanwijzingen ontdekte.
De film kan nu eindelijk, voor het eerst sinds april 1929, worden bekeken met zijn originele muziek. Het is het dichtst dat we kunnen komen bij de ervaring van het bioscooppubliek van destijds.
still Man with a Movie Camera (Chelovek s kinoapparatom) (Dziga Vertov, SU 1929)
Kijk online
Je kunt de gerestaureerde versie van De man met de camera die Eye in 2010 maakte, waarin de oorspronkelijke hoofdstukindeling werd teruggebracht en met sequenties die in andere versies ontbreken, inclusief de partituur van Leo Geyer en Richard Bossons, kijken op de Eye Film Player.