American Dream

American Dream, dat in 1991 de Oscar voor beste documentaire won, volgt het verloop van een langdurige staking in 1985 en 1986 bij een vleesverwerkingsbedrijf in het stadje Austin in Minnesota. De arbeiders pikken het niet dat het bedrijf, dat in 1984 bijna dertig miljoen dollar winst maakte, het uurloon verlaagt van 10,69 naar 8,25 dollar.

Vol zelfvertrouwen roept de lokale vakbond met hulp van een ingehuurde actiestrateeg een staking uit. Maar wanneer de nationale vakbond weigert de actie steunen, staan de stakers er alleen voor. Indringend toont de film de gevolgen voor de lokale gemeenschap als de staking in een uitputtingsslag verandert. Voet bij stuk houden of bakzeil halen? Dat dilemma leidt tot hoogoplopende conflicten binnen de vakbond en zelfs binnen families. Sommige arbeiders gaan weer aan het werk, anderen willen de staking tot het bittere einde volhouden.

American Dream is het aangrijpende verslag van een ongelijke strijd. In een interview over de film concludeerde filmmaker Barbara Kopple: “In dit land mogen we staken, maar het is ons niet toegestaan om te winnen.”