Coward

Vlaanderen, 1916. In de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog verliezen honderdduizenden jonge mannen hun levens in een gruwelijke stellingenoorlog waarbij kleine stukjes grond worden veroverd met massale inzet van infanterie, neergemaaid door mitrailleurvuur.

Tegen deze achtergrond vindt de ontmoeting plaats van Pierre (Emmanuel Macchia) en Francis (Valentin Campagne). Pierre is een wat stugge boerenzoon die zich graag wil bewijzen in het leger, de flamboyant-speelse Francis is actief in een entertainmentafdeling die de moraal van de troepen moet opvijzelen met zang, dans en variété.

Tussen de twee jongemannen bloeit langzaam een liefde op, waarbij beiden zich ervan bewust zijn dat die alleen in de uitzonderlijke omstandigheden van een oorlog aan het front beleefd kan worden.

Regisseur Lukas Dhondt laat zien hoe de twee jongemannen zich overgeven aan hun gevoelens tegen het dramatische decor van een vernietigingsoorlog, waarin trauma en verwoesting het ritme van de dagen dicteren. In de liefde vinden de twee hun menselijkheid terug.

Nachtkus

Hoofdrolspelers Macchia en Campgane hadden geen tot zeer weinig acteerervaring toen ze door Dhondt (Girl, Closer) werden uitgekozen. De twee geven overtuigend gestalte aan hun personages die beurtelings extravert, gesloten, kwetsbaar, dapper of verdrietig zijn.

De regisseur deed inspiratie op bij historische foto’s van jonge soldaten achter de WOI-frontlinies. Ze voerden shows voor elkaar op, veelal in vrouwenkleren. Dhont: “In het mooiste dagboekfragmentje dat ik gevonden heb vertelde een soldaat hoe een van zijn kameraden zich gekleed had als hun moeder en voor het slapengaan iedereen een nachtkus kwam geven. Dat vond ik zo ontroerend.”