Peter Hujar's Day

New York, 1974; de stad is zowat failliet, hele huizenblokken in Harlem staan in brand, drugs zijn overal en Andy Warhol en zijn entourage van hele, halve en kwartberoemdheden bepalen het culturele beeld van New York als gruizige kunsthoofdstad van de wereld.

Kunstenaar en fotograaf Peter Hujar (1934-1987) was in die jaren een spil in de legendarische underground kunstscene van downtown New York. Hij werd bekend door zijn klassiek gestileerde zwartwitfoto’s, waarvan vooral de portretten (o.a. Andy Warhol, William Burroughs, Susan Sontag) opvielen door hun elegantie en precisie.

Schrijver Linda Rosenkrantz besloot de notoir compromisloze kunstenaar uit te nodigen in haar appartement in Manhattan. Een dag lang spraken de twee vrijuit over ’24 uur in het leven van Peter Hujar’, Rosenkrantz legde alles vast op tape.

Iets meer dan vijftig jaar later filmde regisseur Ira Sachs een re-enactment van het interview, als nieuwe invulling van die lang vervlogen dag. De dialoog tussen de twee meandert vrijelijk, Hujar beschrijft levendig zijn ontmoetingen met toonaangevende culturele figuren uit die tijd, onder wie Allen Ginsberg en Susan Sontag.

Sachs mijdt de conventionele biopic; de film weerspiegelt Hujars fotografie, die zowel ingetogen is als doordrenkt van emotie. Het resultaat is een gedurfd Kammerspiel, een film van woorden en stiltes die zowel de kunst zelf als de kunst van het leven viert.