Ailey

Alvin Ailey Ellington (1931-1989) was een Amerikaanse danser, regisseur, choreograaf en activist die in 1958 het Alvin Ailey American Dance Theater (AAADT) oprichtte. Het AAADT, en de daaraan verbonden Ailey School, was een toevluchtsoord voor zwarte kunstenaars die de Afro-Amerikaanse identiteit door middel van dans tot uitdrukking brachten.

Regisseur Jamila Wignot monteerde negentig minuten repetities, voorstellingen, uitspraken van Ailey zelf en van een keur aan ex-dansers uit zijn gezelschap. Die doorsneed ze met actuele beelden van een productie in wording van hiphopchoreograaf Rennie Harris, gemaakt met de nieuwste generatie Ailey-dansers.

De documentaire geeft inzicht in de complexiteit van het leven van Ailey, waarin hij niet alleen streed om erkenning als zwarte kunstenaar in een dominante witte cultuur, maar ook voor (zelf)acceptatie van zijn seksuele geaardheid en waarin hij kampte met gevoelens van dissociatie als kunstenaar binnen de zwarte gemeenschap.

Sheila is een experimentele korte bio-documentaire over en met Sheila Rohan, een van de leden van Dance Theatre of Harlem, opgericht in 1969, een jaar na de moord op Martin Luther King, met als missie: het presenteren van neoklassieke dans á la Balanchine, gecombineerd met nieuwe balletten over zwarte rolmodellen en uitgevoerd door dansers van diverse kleur.

Ailey and Sheila maken deel uit van Cinedans Special Black Dance Matters.