Ali

De film beslaat tien jaar van Ali's carrière, de periode tussen 1964 en 1974, waarin de bokser zich bekeerde tot de islam en zijn oude naam, Cassius Clay, inruilde voor Muhammad Ali. In '64 versloeg hij wereldkampioen zwaargewicht Sonny Liston, tien jaar later heroverde hij zijn titel op George Foreman tijdens de legendarische Rumble in the Jungle in Kinshasa. Smith ging all the way voor de rol. Hij kwam twintig kilo aan, trainde tot zeven uur per dag en vocht voor de camera met echte boksers die echte stoten uitdeelden.

schrik van het witte establishment

Maar met Ali op de voorgrond trekken aan de kijker ook tien turbulente jaren uit de Amerikaanse geschiedenis voorbij: Martin Luther King, Malcolm X, rassenrellen en Vietnam. De memorabelste rol naast die van Smith als schrik van het witte establishment komt trouwens voor rekening van een onherkenbaar geschminkte Jon Voight als bevriende sportjournalist. Ironisch genoeg dezelfde acteur die zich tegenwoordig opwerpt als hartstochtelijk supporter van Donald Trump.