Charulata (The Lonely Wife)

Charulata speelt zich, zoals zoveel van Ray's films, af in zijn geboorteplaats Calcutta (nu Kolkota). Begin jaren 1880, wanneer de Bengaalse Renaissance op zijn hoogtepunt is, heerst er onrust onder de ontwikkelde middenklasse. Er wordt gesproken over zelfbeschikking voor India binnen het Britse Rijk – misschien zelfs over volledige onafhankelijkheid. Die ideeën zijn te lezen in het liberale Engelstalige weekblad waar Bhupati Dutta de eigenaar van is. Te druk met politiek verwaarloost hij zijn vrouw Charulata. Wanneer zijn gevoelige, literair ingestelde neef Amal arriveert, raakt Charulata weer geïnspireerd, maar ook ontevredener met haar leven.

Ray brengt de subtiele emoties in de film vooral over via hints en gebaren, in een zijdelingse blik of een fragment van een liedje. Zijn vindingrijke stijl zie je terug in de mise-en-scène: een tuin op een hete middag, de schaduw van bladeren, een meisje op een schommel, een man die naast haar op het gras ligt, haar gezang onderbroken door het kraken van het gespannen touw: zo roept Ray een betoverde tuin van Eden op.

Stalend

Maar meer nog dan de mise-en-scène valt de adembenemende elegantie op die hij uit zijn stralende acteurs weet te halen (Madhabi Mukherjee als Charulata en Soumitra Chatterjee als Amal). Ray baseerde zijn film op The Broken Nest van een van de grootste schrijvers van de moderne Bengaalse literatuur, Rabindranath Tagore, wiens boeken een bron van inspiratie waren voor de regisseur.

…intens liefdesdrama…Rays meest fijnzinnige en exquise film… (NRC Handelsblad)