Preston Sturges: The Rise and Fall of an American Dreamer

Door kenners wordt zijn werk in een adem genoemd met dat van Billy Wilder, Frank Capra en Ernst Lubitsch. Toch zijn de films van Preston Sturges vele malen minder bekend – geheel ten onrechte, zoals de documentaire van Kenneth Bowser laat zien.

Preston Sturges geldt als een van de briljantste regisseurs van Hollywoods Gouden Tijdperk. Tussen 1940 en 1945 schreef én regisseerde hij een achttal titels die de screwballcomedy een ander aanzien gaven: behalve komedie zijn de films ook sociaalkritisch en nemen ze een loopje met archetypische aannames over genderconstructies als ‘mannelijkheid’ en ‘vrouwelijkheid’.

Bewonderd door de Coen Brothers

In zijn documentaire vervlecht Bowser leven en werk van de begenadigde schrijver/filmer die Sturges was. Hij was de eerste schrijver in Hollywood die wist te bedingen dat hij zélf zijn scenario’s mocht verfilmen, verdiende sloten met geld en vocht met producenten over de artistieke zeggenschap.

Onder filmhistorici geldt Sturges als een van de eerste auteurs. Zijn werk, dat postmoderne trekken vertoont (Sturges’ films mengen soepeltjes het komische en het hoogdramatische), wordt onder andere bewonderd door makers als Joel en Ethan Coen; hun O Brother, Where Art Thou? (2000) is zelfs rechtstreeks geïnspireerd op Sturges’ Sullivan’s Travels (1941).

Preston Sturges: The Rise and Fall of an American Dreamer vertelt het verhaal van een opmerkelijke man: Sturges veranderde niet alleen ingrijpend het aangezicht van de Amerikaanse geluidscomedy, hij was ook de uitvinder van de kissproof lipstick.