Sullivan's Travels

John L. Sullivan, bewierookt regisseur van fluffy komedies, wil het eens over een andere boeg gooien. Wat als hij, in zwerversoutfit, zich mengt tussen de hobo’s en verschoppelingen van Amerika, geen cent op zak, om inspiratie op te doen voor de gedramatiseerde documentaire O Brother, Where Art Thou? (In 2000 maakten de Coen Brothers een gelijknamige speelfilm, met o.a. George Clooney, als eerbetoon aan Sturges).

De Hollywoodbazen zien er niet veel in, maar Sullivan (Joel McCrea) zet door. Onderweg ontmoet hij ‘The Girl’ (filmster Veronica Lake), een no-nonsense type dat Sullivan bevrijdt van romantische aannames over het leven aan de onderkant. De comedyregisseur verzeilt in absurde situaties: geweld en misdaad kruisen zijn pad en hij wordt zelfs gearresteerd voor het in scène zetten van moord – op zichzelf.

Bijtende satire

Met Sullivan’s Travels leverde Preston Sturges, ten tijde van de opnamen gevierd regisseur van screwball comedy’s als The Great McGinty en The Lady Eve (met Barbara Stanwyck en Henry Fonda), een bijtende satire af op de mores van Hollywood en zijn eigen positie als regisseur.

Ook het valse sociaal engagement van de welgestelden moest eraan geloven: Sturges zag de VS als een plek waar de kloof tussen arm en rijk nooit gedicht zou worden – die was juist wezenskenmerk van het Amerikaans kapitalisme.