The Iron Ministry

Pendelend van huis naar werk brengen we veel tijd door in een treincoupé met onbekenden, met wie we samen onderweg zijn. De tijd lijkt hier anders te verstrijken, omdat we geen controle hebben over de duur van de reis en iedereen zich, zonder uitzondering, moet overgeven aan het wachten. In dit alternatieve universum delen reizigers vluchtige momenten van intimiteit.

The Iron Ministry, geregisseerd door J.P. Sniadecki, is een uitgebreid portret van het hedendaagse China, vanuit het perspectief van de stampvolle coupés van de treinen die het land doorkruisen. De documentaire, hoewel opgenomen over de loop van drie jaar tijdens verschillende treinritten, ontvouwt zich als een aaneengesloten reis op het omvangrijke Chinese spoorwegnet, met onverwachte connecties tussen verschillende reizigers en ongemakkelijke ontmoetingen.

De film beweegt zich van wagon naar wagon, schommelend op het ritme van de trein, van propvolle gangen gevuld met passagiers en verkoopwaar tot bijna lege wagons in moderne hogesnelheidstreinen. Langzaam maken we kennis met de mensen die in de treinen reizen en werken. Beetje bij beetje beginnen de passagiers te praten over hun land, hun leven en hun dromen voor de toekomst.

Sensory Ethnography Lab

J.P. Sniadecki is een filmmaker en antropoloog die actief is in de Verenigde Staten en China en onderdeel is van het Sensory Ethnography Lab van Harvard University. Het Sensory Ethnography Lab, opgericht in 2006, vond het genre van de observationele documentaire opnieuw uit en produceerde films die de traditionele ideeën over etnografie, kunst en cinema bevragen. “Als het leven rommelig en onvoorspelbaar is, en documentaires een weerspiegeling van het leven zijn, moeten die dan niet ook afdwalen en een open einde hebben?”

De film wordt ingeleid door Kato van der Speeten, curator van Architectures of Intimacy.