The Jericho Mile

De hoofdrol was in handen van een andere tv-veteraan, Peter Strauss, ster van het wereldwijd razend populaire Rich Man, Poor Man. Strauss zag in het personage van de wegens moord op zijn vader tot levenslang veroordeelde Larry Murphy een uitgelezen kans om van zijn door Rich Man, Poor Man gevestigde imago van steenrijke mooie jongen af te komen.

Strauss is inderdaad indrukwekkend als de eenzelvige Murphy, die op het gevangenisterrein elke dag een sprintje trekt van één mijl. Dat begint op te vallen, en nadat een sportjournalist er een bericht aan heeft gewijd, wordt er een race georganiseerd waarbij Murphy tegen echte professionals loopt. Wie weet komen daarna de Olympische Spelen in zicht. Op de achtergrond dreigt ondertussen een bendeoorlog tussen zwarte, Mexicaanse en witte gevangenen, vooral nadat Murphy's enige vriend, de zwarte Stiles, is vermoord.

emmy awards

Het realiteitsgehalte van de film ligt hoog. Niet alleen omdat Mann uitgebreid research deed naar het gevangenisleven, maar ook omdat de opnamen plaatsvonden in de roemruchte (in 1955 al door Johnny Cash bezongen) Folsom State Prison in Californië, te midden van echte gedetineerden. De overrompelende overtuigingskracht die daarvan uitging werd bij de uitreiking van de Emmy Awards van datzelfde jaar driedubbel beloond, waarbij ook Strauss en Mann (als co-scenarist) in de prijzen vielen.