The Tales of Hoffmann

Een dichter droomt van drie vrouwen – de gedoemde mechanische pop Olympia, een Venetiaanse courtisane en de materialistische dochter van een beroemde componist – die allemaal op verschillende manieren zijn hart breken. Voor de getormenteerde kunstenaar blijkt de aardse liefde onmogelijk.

Powell en Pressburgers gedurfde, koortsachtig bewerking van Offenbachs opera maakte gebruik van enkele van de grootste film-, muziek- en danstalenten van die periode. Het filmduo keerde terug naar de cast die ze drie jaar eerder voor The Red Shoes had verzameld: danser-choreograaf Robert Helpmann, die de rollen van alle vier de schurken speelt en danst; Leonide Massine, een levende legende van het 20e-eeuwse ballet; Ludmilla Tcherina, de gevierde prima ballerina van de balletten van Monte Carlo en Parijs als de sensuele, roofzuchtige courtisane Giulietta; en Moira Shearer, de ster van The Red Shoes, als Olympia.

De opera The Tales of Hoffmann uit 1881 van Jacques Offenbach, met zijn ongebruikelijke verhaalstructuur en fantastische verhaallijn, bleek perfect om Powells lang gekoesterde wens, namelijk het ‘componeren’ van een film op muziek, te verwezenlijken. Hun oogverblindende mix van kleur, muziek en dans markeerde het sluitstuk van Powell en Pressburgers jarenlange samenwerking en het einde van een tijdperk in de Britse cinema. In de loop der jaren is de reputatie van de film gegroeid: ook filmmakers als Martin Scorsese en George Romero zijn erdoor beïnvloed.

Restauratie door BFI National Archive en The Film Foundation, in samenwerking met StudioCanal. Vertoning op 35mm (collectie BFI National Archive).

...de ene visuele vondst op de andere...enorm visueel spektakel...goed...zo origineel...een feest is voor oog en oor, en zeker zo tijdloos als de opera zelf. (****1/2 Cinemagazine)