The Village Detective: A Song Cycle

Zou het een lang verloren gewaand meesterwerk zijn? Filmmaker en cinefiel Bill Morrison (Dawson City Frozen Time, Spark of Being) veerde op toen hij een telefoontje kreeg van Johann Johannsson, een IJslandse componist. Johannsson vertelde dat vissers voor de kust van IJsland een curieuze vangst hadden opgehaald: in hun netten bevonden zich vier rollen 35mm-film, van kennelijke Sovjetmakelij.

Na enig onderzoek bleken de door zout water stevig aangetaste rollen afkomstig uit een populaire Sovjetkomedie uit 1969, Derevenskii detektiv – met de in de Sovjet-Unie geliefde acteur Michail Žarov (1899-1981) in de hoofdrol.

Rode draad

Morrison zag een intrigerende filmgeschiedenis: het verval van het celluloid als fysiek equivalent van het verval van Sovjetstaat en -filmcultuur, met leven en werk van Žarov als rode draad en spiegel van de geschiedenis. De acteur was actief tussen 1920 en 1980 en speelde in zeventig ideologievriendelijke films, van het stillefilmtijdperk en Stalins sociaalrealisme tot aan Chroestsjovs ‘dooi’-periode en de Breznjev-jaren.

The Village Detective: A Song Cycle verweeft beelden van de in zee gevonden film – vol krassen, gaten en uitgebeten plekken – met de geschiedenis van de Sovjet-Unie en bespiegelingen over vergankelijkheid, filmhistorie en de poëzie van door de tijd verweerde, toevallig gevonden opnamen. De melancholische score (de ‘song cycle’) is van de hand van Grammy- en Pulitzer-prijswinnaar David Lang.