Badnam Basti

Sarnam, voormalig kruimeldief, verdient de kost als vrachtwagenchauffeur in Uttar Pradesh. Hij is nog steeds verliefd op Bansuri, de mooie jonge vrouw die hij eerder heeft gered uit handen van een paar belagers. Tegelijkertijd voelt hij zich aangetrokken tot zijn hulpje, de jonge Shivraj. Langzaam ontstaat een voorzichtige driehoeksverhouding waarin de passie hoog oplaait.

Regisseur Prem Kapoor (1927-2011) koos de roman 'A Street with 57 Lanes' van Hindi-auteur Kamleshwar Prasas Saxena als uitgangspunt voor zijn vertelling over een driehoeksrelatie-met-homoseksuele-lading.

Radicaal

Op het eerste gezicht week de film wat betreft het gekozen genre – muzikaal melodrama – niet af van de producties die dagelijks in de Indiase bioscopen draaiden. En toch was Badnam Basti anders.

Kapoor koos radicaal voor het experiment, in lijn met de filmbeweging die bekendstaat als de Indiase New Wave Cinema. Eind jaren zestig, begin jaren zeventig werden veranderingen voelbaar in de Indiase samenleving, filmmakers besteedden aandacht aan gevoelige maatschappelijke en politieke kwesties. Hierin paste ook Kapoors tekening van een driehoeks-biseksuele relatie.

Teruggevonden

De ‘eerste Indiase queer film’ – met overvloeiers-in-overvloeiers, abrupte zooms, freeze- frames en splitscreens – trok de aandacht op festivals, maar raakte al snel uit zicht. Een kopie werd bij toeval in 2019 teruggevonden in het archief van het Arsenal Institute for Film and Video Art in Berlijn.

Badnam Basti is nu te zien in de digitaal gerestaureerde versie, gemaakt op basis van het originele camera- en geluidsnegatief dat bewaard is gebleven in de National Film Archives of India.