M - eine Stadt sucht einen Mörder

Hans Beckert is een kindermoordenaar op de vlucht. Dolend door de een duister stadslandschap weet hij telkens te ontkomen totdat beroepscriminelen, gehinderd door de politieagenten die achter Beckert aanzitten, hem voor een volksrechtbank slepen.

Lang portretteert de moordenaar niet als een verwerpelijke griezel, maar geeft hem een menselijk gezicht – als slachtoffer van een psychopathische aandoening en van massahysterie. In Duitsland veroorzaakte de film veel ophef; hij was gebaseerd op de ware gebeurtenissen rond de ‘Vampier van Düsseldorf’, een seriemoordenaar die in de jaren twintig dood en verderf zaaide.

Langs eerste geluidsfilm werd geroemd om het acteerwerk – Peter Lorre is fenomenaal als de opgejaagde Beckert –, de artdirection en het gebruik van de parallelle montage.

Fluitje

Filmhistorici wijzen M... aan als voorloper van de film noir, waarin de nachtelijke grootstad het decor is en de hoofdpersonen een gedoemd einde tegemoet gaan. De expressionistische opnamen van zwak verlichte straten gehuld in flarden mist en het suggestieve gebruik van geluid (het fluitje dat de moorden aankondigt) zijn nog steeds beklemmend.

Vertoning gerestaureerde kopie. De restauratie uit 2001 is destijds door het Filmmuseum geïnitieerd en gecoördineerd, in samenwerking met Deutsche Kinemathek.