Red Beard

Het Japanse platteland, rond 1850. De net afgestudeerde arts Noboru Yasumoto (Yuzo Kayama) verheugt zich op een opleidingsplek in een sjieke kliniek, maar constateert dat hij in een armenziekenhuis is geplaatst. Hier zwaait Dr. Kyojio Niide (Toshiro Mifune) de scepter, een arts – met rode baard – die alles voor zijn patiënten overheeft en die alle middelen inzet om zijn ziekenhuis draaiende te houden.

Red Beard draait om de botsing van wereldbeschouwingen. De arrogante arts-in-opleiding Yasumoto – zoon van de privé arts van de Shogun – meent dat de armen hun lot aan zichzelf te danken hebben; de geëngageerde intellectueel Dr. Niide ziet hen als slachtoffers van een onrechtvaardige maatschappelijke orde. Toch weet Niide de jonge dokter op te leiden tot een arts die compassie op de eerste plaats zet.

Worstelen

Red Beard (Akahige) is een subtiel, doorleefd portret van een man wiens humanistische idealen haaks lijken te staan op het 19e-eeuwse Japan, een land dat zich langzaam openstelde voor het Westen maar waar door de keizer aangestelde shoguns nog met harde hand regeerden.

Na Red Beard zou Kurosawa worstelen met zijn carrière; een overstap naar Hollywood mislukte, de regisseur raakte vertwijfeld en deed zelfs een poging tot zelfdoding. De film – buitengewoon populair in Japan – markeerde ook het einde van de samenwerking met Kurosawa’s steracteur Toshiro Mifune, na vijftien eerdere producties, waaronder de vijf ‘samoeraiklassiekers’ Seven Samurai (1954), Throne of Blood (1957), The Hidden Fortress (1958), Yojimbo (1961) en Sanjuro (1962).

Vertoning op 35mm (collectie British Film Institute)

Let op: Red Beard wordt vertoond met de originele, bij de film horende pauzestrook en muziek (5 min).

…zeer ingetogen en subtiele vertolking… (Ravage Webzine)