War Requiem

Jarmans film is ontstaan ​​uit de traumatische herinnering van de regisseur aan een militair ziekenhuis, waar hij als kind naast slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog lag. Het verhaal vanWar Requiem ontvouwt zich door de ogen van Old Soldier (Laurence Olivier in zijn laatste filmrol), die zijn verhaal begint met een strofe uit Wilfred Owens gedicht ‘Strange Meeting’. De regisseur vergelijkt het lot van Owen en zijn medesoldaten tijdens de Eerste Wereldoorlog (hun levens opgeofferd voor de genoegens van rijke bankiers) met het martelaarschap van Christus.

Benjamin Britten componeerde zijn ‘War Requiem’ voor de opening van de nieuwe kathedraal van Coventry in 1963, nadat het origineel in 1940 door Luftwaffe-bommen was verwoest. Jarman – die eerder videoclips voor onder meer The Smiths en Marianne Faithfull regisseerde – benadrukt via de muziek van Britten de wreedheden van de oorlog, met journaalbeelden uit de Eerste Wereldoorlog, de oorlog in Cambodja en het bombardement op Hiroshima, afgewisseld met scènes uit Owens idyllische jeugd. Tilda Swinton heeft een rol als verpleegster.

De homoseksuele ondertoon, weelderige christelijke iconografie en in het Latijn gezongen oratoria doen denken aan Pier Paolo Pasolini’s Il Vangelo secondo Matteo (1964), een belangrijke inspiratiebron, en Jarmans Sebastiane (1976), zijn controversiële debuutfilm. Het thema en de sombere sfeer van de film weerspiegelen Jarmans eigen gemoedstoestand: dit was zijn eerste artistieke project sinds hij te horen kreeg dat hij hiv-positief was.

Voorfilm

Voorafgaand aan War Requiem zie je Depuis le jour (6’), Derek Jarmans episode in de Britse omnibusfilm Aria (1987, 90’). Aria werd geproduceerd door Don Boyd en bestaat uit tien korte operafilms van tien verschillende filmmakers. Persoonlijke keuze Tilda Swinton, die voor alle hoofdfilms een korte film selecteerde – uit haar eigen filmografie of uit de Eye-collectie.