The Lady Eve

Barbara Stanwyck is Jean, Fonda Charles Pike. De twee ontmoeten elkaar aan boord van een cruiseschip, waar Jean met haar vader, ‘Colonel’ Harrington, de rijken fortuinlijk oplicht aan de pokertafel. Pike, zoon van een puissant rijke bierbrouwer, is slangendeskundige, net terug van een jaar veldwerk in de Amazone.

Als Jean de verlegen, onhandige Pike laat struikelen – running gag in de film – ontstaat wat in de romantische komedie ‘iets moois’ heet. Bij Sturges is de val opmaat naar de berekenende verleiding van Pikes door Jean – die niets liever wil dan stijgen op de sociale ladder. En dan, vele misverstanden en boy-meets-girl-verwikkelingen later, blijkt er toch… liefde in het spel.

Verbaal spervuur

In The Lady Eve tekent Sturges de ontmoeting tussen een door de wol geverfde verleidster en een puriteinse man in een scenario vol verbaal spervuur, fysieke grappen en onverbloemde erotiek – dat de twee echte gevoelens voor elkaar ontwikkelen is nog tamelijk verrassend.

Sturges toonde het huwelijk niet als het culminatiepunt van romantiek, maar als een constructie, een contract, getekend door partijen met ieder een eigen historie. Aan de vooravond van het huwelijk somt de vrijgevochten Jean alle namen van vorige minnaars op – ze is bij lange na niet het romcomideaal van Hollywood, eerder een geestige, zelfbewuste heldin uit de film noir.